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구기자는 가지과에 소속되는 낙엽관목인 구기자나무의 열매를 말한다고 해요. 그리고 긴 타원형의 붉은색 열매로 8 ~ 10월에 열린다고 한다. 덕분에 한국, 일본, 중국 등에서 식용이나 약재로 사용해 왔다고 하더라고요. 따라서 중국과 일본에서는 영하 구기자 열매를 소개하기도 한다.
한국에서는 구기자나무의 잎과 열매, 뿌리껍데기 등을 먹는다고 하며, 어린잎은 밥이나 국 등에 넣거나 나물로 만들고, 열매는 생으로 먹거나 햇볕에 말려 먹고, 잎과 열매는 구기자차로 만들어 흡수한다고 해요.
고로 구기자는 하수오 및 인삼과 함께 3대 명약 중 하나로 꼽히며, 콜린 대사산물 중 하나인 베타인이 아주 많고, 간 지방 축적을 제한해요. 덕분에 아시아가 원산지로 알려져 있으며, 2000년 이상 약초나 음식 보조제로 이용해 왔다고 하고요. 고로 말린 구기자나 구기자차로 꽤 많은 사람들이 건강을 챙기고 있으니까, 구기자 열매는 달달한 맛을 가지고 있으며, 날것으로 먹거나 주스나 차로 섭취할 수 있다고 한다.
그리고 구기자를 추출물, 파우더 및 알약으로도 복용할 수 있다고 한다. 구기자의 색다른 점은 우리 몸의 건강상의 이점을 제공하는 것으로 간주되는 특정한 항산화제를 대량으로 함유하고 있으며, 구기자는 11개의 필수 아미노산을 공급하는데, 이것은 또 다른 보편적인 베리보다 많은 양을 제공한다. 오늘은 구기자 효능과 부작용에 대해 알아보는 시간을 가지도록 하겠다.
구기자 효능 10가지
구기자 효능 - 암 예방
구기자 효능 첫번째는 암 예방이죠. 블루베리와 같은 베리류에는 비타민 C와 제아잔틴 등의 항산화 물질을 많이 포함하고 있다. 이러한 항산화 성사람들은 몸 안쪽의 활성산소를 제거하여 염증을 억제하고 면역력을 높여서 질병, 퇴행성 질환, 암 등을 억제하는 효과가 눈부신다. 구기자 추출물은 암세포의 성장을 억제하고 암세포의 전이를 막는 데 도움이 된다고 한다.
구기자 효능 - 자양강장 효능
구기자 효능 두번째로는 자양강장 효능이죠. 구기자가 많이 내포하고 있는 무기질 성분과 여러 비타민 성사람들은 몸속에서 에너지 생성을 도와주고 기력을 보충하며 원기를 회복하는 데 탁월한 역할을 한다고 한다. 그래서 구기자를 꾸준히 섭취하면 정자의 생산을 강화하는 효과가 있어 남성의 원기 보강과 스태미나에 좋다고 해요.
구기자 효능 - 시력 개선
구기자 효능 세번째로는 시력 개선이죠. 구기자는 중국에서는 불로장생의 묘약으로 불리며 자양강장에 뛰어난 약재로 알려져 있다. 구기자는 혈액 순환을 원활하게 하고 혈액 생성을 촉진하여 보혈 작용이 뛰어난 약재로 간 기능을 좋게 만들어 눈 건강에도 도움을 준다고 알려져 있다. 제아잔틴, 항산화 물질 등 눈에 좋은 성분이 함유되어 있으며, 시력 저하 및 백내장 증상 완화에 도움을 준다.
구기자 효능 - 에너지 증진에 도움
구기자 효능 네번째로는 에너지 증진에 도움을 준다고 한다. 신체를 활성 상태로 유지하는 데 도움이 되는 저장된 형태의 포도당인 근육과 간 글리코겐을 생성해 에너지 증진에 기여한다. 고강도 운동 후 육체 건강에서 생성되는 노폐물인 혈액 요소 질소의 제거를 도움을 준다. 한 연구에서 과일 주스를 마시는 것이 음주 전후에 비해 에너지를 올려주고 운동 능력을 향상시키며, 수면의 질을 개선하고 스트레스와 피로를 줄이는 것으로 밝혀졌다고 해요. 따라서 구기자 열매를 일정 기간 섭취하면 에너지 수준을 올리고 전체적인 에너지 향상 효과를 만끽할 수 있다.
구기자 효능 - 뇌세포 손상 방지
구기자 효능 다섯번째는 뇌세포 손상 방지 효과가 좋다고 해요. 인체 내 변종 세포를 유발하고 세포 노화를 촉진하는 것이 활성산소라고 해요. 이는 신경계 및 뇌세포에도 영향을 미쳐 알츠하이머, 치매와 같은 노인성 뇌 질환을 일으킬 수 있다. 구기자에 많이 포함된 항산화 성분이 이러한 활성산소의 위험성을 줄이는 데 도움을 준다고 한다.
구기자 효능 - 항산화 효과
구기자 효능 여섯번째로는 항산화 효과가 좋다고 해요. 구기자는 3,290의 높은 산소 라디칼 흡광도 점수를 가지며, 이 등급은 특정 산화 억제 성분의 양을 나타낸다. 이 점수는 바나나와 사과보다 높은 수치이며, 블랙베리와 라즈베리보다 다소 낮습니다. 항산화제는 세포를 손상시킬 수 있는 유해한 분자인 자유 라디칼로부터 보호해요. 한 연구에 따르면, 우유를 넣은 구기자 음료를 매일 90일 동안 섭취하였더니 항산화 제아잔틴 수치가 26% 상승하고 전체적인 항산화 역량이 57% 정도 증가하는 것으로 나타났어요.
구기자 효능 - 체중 조절
구기자 효능 일곱번째로는 다이어트가 있다. 구기자에는 베타인 성분이 풍부해 몸의 독소를 해독하는 데 도움을 주며 지방과 잘 흡착하는 성질이 있다. 간을 포함한 체내 지방의 침착을 억제하고 배출하는 데 도움을 준다. 또한 섬유질이 풍부해 적은 양만으로도 포만감을 주어 체중 조절에 효과적이다.
구기자 효능 - 노화 억제
구기자 효능 여덟번째로는 노화 예방이 있다. 구기자를 꾸준히 복용하면 콜라겐 생성에 긍정적인 영향을 미쳐 주름을 개선하고 피부 재생에 영향을 주어 피부를 탄력 있게 만들어 준다. 또한 노화를 방지해 피부 관리에 효과적이죠.
구기자 효능 - 혈관 건강
구기자 효능 아홉번째로는 혈관 건강이 있다. 구기자는 한약재 중 3대 명약으로 꼽힐 정도로 좋은 효능을 가지고 있다. 그리고 몸 안의 산화 스트레스를 감소시키고 뇌 기능을 촉진하며 콜레스테롤 수치를 낮추는 등의 효과가 있다고 알려져 있다. 특히나 베타인 성분은 혈압을 완화시키고 콜레스테롤 수치를 낮춰 동맥경화, 고혈압, 심근경색 등 혈관 건강에도 눈부신 구기자 효능이 발생한다고 해요.
구기자 효능 - 치매 예방
구기자 효능 열번째로는 치매 예방 효과가 뛰어나다고 해요. 두뇌 건강과 치매에 도움이 되는 약재 1위로 알려져 있는 음식이죠. 치매에 도움을 주는 약 200여 종 약재를 검증한 결과, 구기자가 1위를 차지할 만큼 치매에 도움이 되고 기억력에 도움을 준다고 알려져 있다. 구기자에 포함된 베타인과 라놀레산은 치매 유발 성분인 베타아밀로이드가 뇌세포 사이에 쌓이는 것을 막는 효과가 있다. 치매 예방 및 두뇌 건강에도 도움을 준다고 한다.
구기자 효능 - 간 기능 증진
구기자 효능 열한번째로는 간 기능 강화 효과가 탁월한다. 구기자의 베타인 성분은 항 지방간 인자로 지방간 예방 효능이 있으며, 비타민 C, 루틴 등이 혈압을 제어하고 혈관을 튼튼하게 해서 저혈압에 좋은 영향을 미칩니다. 만성 간염과 간경변에 먹으면 염증을 제거하고 간 기능을 촉진시킨다고 하는 효과가 좋다고 해요.
구기자 효능 - 면역 증진
구기자 효능은 면역력을 높이는 것이죠. 구기자는 항산화제가 가득하여 효과적으로 면역력을 높일 수 있다. BBC는 구기자에서 질병을 유발하는 자유 라디칼을 제거하는 역량인 항산화 효능에 대한 테스트 결과를 발표했으며, 오렌지의 750, 딸기의 1,200보다 훨씬 높은 25,100의 수치를 기록했다. 국내에서 구기자 추출물을 섭취한 실험군은 대조군에 비해 항산화 효소(CAT) 활성이 약 6% 증가하고 DNA 파괴가 약 41% 줄어드는 것으로 나타났어요.
구기자 효능 - 기력 증진
한방에서는 구기자를 오래 먹으면 기력이 왕성해진다고 알려져 있다. 또한 다리나 허리의 힘이 강해진다고도 해요. 이는 구기자가 몸을 보강하는 데 유용하다는 것을 상징한다. 본초강목에서는 정기를 지켜주고 폐와 신장 기능을 강화하는 약재로 구기자를 소개한다. 이름난 동의보감에서도 구기자를 오랫동안 섭취하면 몸이 가벼워지고 노화 속도를 줄일 수 있으며, 더위와 추위를 이겨내는 데 유리하다고 말하고 있다. 그래서 장수한다고 적혀 있다. 실제로 구기자의 비타민 C 함유량은 매우 높은 편이죠. 이밖에 구기자에는 베타인, 제아잔틴, 카로틴, 티아민 등 항산화 성분이 많이 포함되어 있다. 그로 인해 구기자는 피로 회복, 면역 증진, 항산화 작용 등의 효과를 기대할 수 있다. 또한 열을 내리고 갈급함을 완화하는 데에도 효과가 좋다고 하더라고요.
구기자 부작용
대부분의 경우 구기자 열매에 대한 거부 반응은 없지만 구기자 부작용에는 복통이나 알러지 반응이 포함될 수 있다고 하더라고요. 따라서 대량 섭취하는 경우에는 주의가 필요하다. 모든 말린 과일과 마찬가지로 구기자에도 당이 포함되어 있기 때문에 양을 절제하는 것이 중요하다고 한다. 고로 말린 과일을 많이 먹는 것은 혈당 불균형이 있는 사람들에게 적절한 선택이 아니다.
모든 말린 과일과 마찬가지로 남용하기 쉽기 때문이라고 한다. 따라서 혈액 희석제를 사용 중이거나 당뇨병 약을 복용하는 사람들은 구기자 열매를 많이 섭취하면 좋지 않은 반응을 보일 수 있다고 한다. 그래서 알러지와 관련하여 구기자는 보편적인 알러지 항원은 아니지만, 다른 열매에 대한 알러지가 있는 사람들은 주의를 기울이고 사전에 의사와 상의하는 것이 좋다. 가려움, 피부 발진, 입안의 따끔거림 또는 기타 알러지 전조 증상과 같은 증상이 나타나면 구기자 섭취를 피하는 것이 좋다.